En un mercado de salud cada vez más conectado, la aplicación de métodos de transferencia eficiente de información médica, como la tecnología blockchain, se convierte en una necesidad para agilizar la experiencia de usuario con plataformas digitales de telemedicina.

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En los últimos años, el concepto del blockchain ha tomado fuerza en diversas conversaciones sobre avances en tecnología 4.0. Este término  se ha fortalecido en industrias como la banca, pero resulta misterioso para la mayoría de personas relacionadas con el campo médico.

Si bien el Blockchain en principio resultaba ser un método utilizado principalmente para transferencias  económicas descentralizadas entre individuos, su aplicación se puede extender hasta casi cualquier tipo de transacción, sin la intervención del dinero. Incluso, la información puede circular por esta red de manera segura igual que las criptomonedas acostumbran a hacerlo.

El blockchain, explicado en términos simples, se trata de una cadena de terminales cifradas, que hace las veces de un libro de transacciones, en la que se registra el movimiento de dinero, bitcoins o datos. Se dice que es descentralizada porque son los usuarios de dichas terminales aprueban la transacción, haciendo una previa validación que existe el sustento para realizar el trato. Es decir, que si un usuario A quiere transferir una criptomoneda al usuario B, se debe constatar que efectivamente cuenta con dicha cantidad. Así, la información del 'libro de transacciones' está en poder de los usuarios y no de, por ejemplo, un banco privado.

El  impacto en la historia clínica electrónica

 

En primer lugar, es posible transferir la información de los pacientes y su historia clínica; lo que significa que existirían múltiples copias y la posibilidad de que se pierda la información es prácticamente nula. Además, si la cadena está cifrada, se garantiza más seguridad contra hackers y ciberataques a bases de datos clínicos.

Según el ingeniero biomédico de la Universidad de California, Sebastián Torres Montoya, la ventaja del blockchain como método de transferencia de información es que resulta ser de alta eficiencia, en la medida que el proceso de encriptación resulta ser más rápido que con otro tipo.

Hay dos formas de encriptación, una con datos estructurados y otra sin datos estructurados. La primera es cuando la información tiene una jerarquización, lo que hace que los datos sean fáciles de procesar, explica Torres. "El blockchain es una tecnología muy ágil porque no necesita un desarrollo del algoritmo detallado para poder aplicarlo. Incluso puede trabajar con datos no estructurados".

No obstante, una de las barreras que enfrenta esta tecnología es la cantidad de recursos que requiere la encriptación de grandes grupos de información. Las historias clínicas electrónicas (HCE) por lo general son documentos que pueden contener una gran cantidad de datos, lo que obliga a una red usuaria de blockchain a tener alto poder de procesamiento para encriptar sin demora. Adicional a esto, adoptar el blockchain es una inversión que pocas instituciones médicas se pueden permitir actualmente.

Los primeros pasos ya se están dando a nivel de plataformas de telesalud. Doctoralia, con fuerte presencia en América Latina, se alió con la empresa Prescrypto para ofrecer el servicio de recetas médicas virtuales. Esto significa que los pacientes pueden reunirse remotamente con sus especialistas y médicos de cabecera, para que estos luego puedan recetar a distancia. Todo este proceso se sustenta en el blockchain, que encripta la información y permite que se pueda consultar en cualquier lugar.

 

Un camino hacia la evangelización

Oswaldo Palacios, experto en ciberseguridad, señala que aun falta iniciativa por evangelizar la tecnología del blockchain para que así su proceso de adopción sea más acelerado. "No es una preocupación en los próximos tres años para las instituciones de salud. Incluso algunas preferirían invertir el dinero que cuesta un sistema de blockchain en otros sectores del hospital o la entidad de salud", explica.

"La encriptación lleva haciéndose mucho tiempo, desde los nazis venimos hablando de esto. Si a los servicios de salud les interesara, ya se habría implementado [el blockchain]", dice Torres, quien piensa contrario a Palacios. Sin embargo, ambos expertos coinciden con que se tiene que normalizar el uso de esta tecnología.

Para 2020, el tamaño del mercado de blockchain para el sector salud era de USD 281 millones. Según el portal especializado en estudios de mercado, Global Market Insights, para 2027 se proyecta que crezca a 6,174 millones de dólares, lo cual es un indicador de la probable adopción en esta industria de mecanismos de trazabilidad y seguridad para datos e historias clínicas. Incluso podría ser utilizada para transferir imágenes diagnósticas y de medicina nuclear.

Es claro que los usos múltiples del blockchain permitirán que crezca como industria en el futuro, pero parte importante del proceso de adopción son los que Torres identifica como aquellos que no tienen conocimiento en desarrollo de algoritmos y sistemas de seguridad financiera. "Las personas ven a las criptomonedas y ven cómo son volátiles. Un día suben USD 10,000 y luego bajan tanto más. Las personas ven esa inestabilidad en el blockchain, a pesar de que es el sistema por el cual se tranzan las criptomonedas. Hay que normalizar esa tecnología", explica el ingeniero.

Es fundamental, en este sentido, que se busquen estrategias para aumentar la accesibilidad a este tipo de tecnologías, sobre todo para plataformas de telesalud y, en un mediano plazo, para entidades de prestación de servicios médicos.