Elementos de protección personal de salud y bioseguridad

Estos elementos, más allá de ser indispensables para cumplir la normatividad, protegen a los usuarios de infecciones producidas por contacto con fluidos, agentes tóxicos o químicos.

---

El uso de elementos de protección personal (EPP) como la mascarilla quirúrgica, respirador, guantes, gafas de seguridad y otros, son componentes esenciales para controlar la exposición y propagación de microbios.

Tanto trabajadores de la salud como pacientes deben hacer uso de estos elementos de protección personal de salud y biosegurdad para evitar infecciones producidas por contacto con fluidos y agentes tóxicos o químicos en los servicios de atención de salud.

TIPOS DE ELEMENTOS DE PROTECCIÓN PERSONAL

Existen tantos elementos de protección personal de salud y bioseguridad como situaciones riesgosas, y cada uno tiene su propia y adecuada forma de uso. Estos elementos que se describirán a continuación son los de uso más común, los cuales que crean una barrera contra agentes infecciosos.

Por un lado, los guantes protegen las manos; las batas o delantales, la piel y los vestidos; las máscaras y respiradores, la boca y la nariz; las gafas, los ojos; y las caretas, todo el rostro. Los protectores respiratorios también se han diseñado para proteger el tracto respiratorio de transmisiones aéreas.

      1. Guantes médicos:

 

Los guantes son el tipo más común de elementos de protección personal para el personal que trabaja en procedimientos relacionados con el cuidado de la salud. Existen tres tipos:

• Para examen de pacientes: Este tipo de guantes no se esteriliza, no son diseñados para ajustarse a la mano, y pueden ser empacados en pares o individuales. La mayoría de actividades relacionadas con el cuidado de pacientes requieren el uso de este tipo de guantes.
• Para cirugía: Estos son esterilizados, y son fabricados por tamaños (para que se ajusten lo mejor posible a la mano) y por pares. Se utilizan en todo procedimiento invasivo en pacientes y en algunas intervenciones quirúrgicas se requiere el uso de dos pares de guantes.
• Para manejo de agentes de quimioterapia: Se pueden encontrar esterilizados y sin esterilizar, son empacados en pares o como guantes individuales y, como su nombre lo indica, su principal característica es que están hechos para proteger del contacto con agentes químicos usados en este tipo de procedimiento.

Son fabricados en diferentes materiales como vinilo, látex y nitrilo, entre otros; esterilizados y sin esterilizar. Sin embargo, cada vez es menos frecuente el uso de estos elementos hechos en látex, ya que algunas personas son alérgicas a este tipo de material.

Se deben usar guantes siempre que se prevea algún contacto con sangre, fluidos corporales, secreciones, excreciones y objetos contaminados, para tocar membranas mucosas y piel expuesta, así como para manipular drogas para quimioterapia.

Recomendaciones a la hora de usar guantes:

• Verificar la composición de los guantes, en caso de alergia al látex.
• Siempre se debe hacer el lavado de manos cuando se vayan a utilizar guantes esterilizados.
• Los guantes no deben quedar muy sueltos, ni muy ajustados. Deben ajustarse a las manos del usuario en forma confortable.
• Al momento de trabajar en un paciente o en un área donde se manipulen medicamentos, se deben tocar primero las áreas menos susceptibles de estar contaminadas, y luego las contaminadas.
• El usuario nunca se debe tocar el rostro, los ojos u otras partes expuestas del cuerpo y conviene ajustar otros elementos de protección personal de salud y bioseguridad mientras se estén usando guantes contaminados.
• Siempre se debe cambiar de guantes cuando estos estén muy contaminados o se hayan roto.
• Siempre se debe usar guantes nuevos al atender a otro paciente o trabajar en una nueva área.
• El usuario se debe lavar bien las manos después de retirarse los guantes.
• Nunca se debe compartir, lavar o reutilizar guantes médicos.

 

    2. Batas o delantales

Al igual que los guantes, las batas o delantales actúan como barrera contra fármacos peligrosos o materiales de desecho, especialmente en relación con la protección de la vestimenta. Los delantales se usan si el riesgo de contaminación es limitado (por ejemplo, cuando se transporta a un paciente en una silla de ruedas), mientras que las batas son el equipo usado por excelencia cuando se prevé alguna forma de contaminación importante.

Las batas deben cubrir por completo el torso y los brazos, ir a la medida del usuario y poseer mangas largas, que lleguen hasta la muñeca, en forma confortable. En el caso de las batas para manipulación de fármacos, los puños de las mangas deben llevarse bien cerrados.

Existen tres tipos de batas de uso médico:

• Para aislamiento: Estas batas no se esterilizan, y se usan para proteger al usuario del contacto con microorganismos y pequeñas cantidades de fluidos corporales, en actividades regulares de atención a pacientes.
• Para cirugía: Estas batas son fabricadas como productos esterilizados o para ser esterilizados y se pueden encontrar en diferentes tallas. Se usan durante procedimientos quirúrgicos o que requieran ambientes esterilizados (como insertar una línea central). Tanto las batas para aislamiento como las de cirugía, dependiendo del material del que están hechas (algodón o material sintético), pueden ser reutilizadas o desechables, y varían en el grado de impermeabilidad.
• Para manipulación de agentes químicos: Estas batas son desechables (hechas con polipropileno u otros materiales laminados). Se deben usar durante procedimientos médicos y actividades de cuidado de pacientes, cuando se prevea que habrá contacto de la vestimenta, o de piel expuesta, con sangre, fluidos corporales, secreciones o excreciones. También, cuando haya una posibilidad de salpicadura o derrame, al mezclar o administrar fármacos riesgosos.

¿Cómo usar batas o delantales médicos de forma adecuada?

• Se debe seleccionar el tipo de bata o delantal según el tipo de procedimiento que vaya a realizar (especialmente, de la cantidad de fluidos corporales esperados o químicos manipulados).
• El usuario de este elemento debe retirarse con rapidez la bata o delantal cuando estén sucios.
• Si sangre, algún fluido corporal o químico traspasa la bata o el delantal, además de quitárselo, el usuario debe también retirarse cualquier vestimenta contaminada y lavar de inmediato la piel.
• Nunca se debe utilizar una bata fuera del área de mezcla o administración de drogas riesgosas.
• Nunca se debe compartir, lavar o reutilizar las batas o delantales desechables.  

 

     3. Máscaras o tapabocas y protectores respiratorios

Estos elementos de protección personal de salud y bioseguridad protegen la boca y la nariz durante procedimientos médicos o de laboratorio. Así mismo, previenen la transmisión de infecciones por contacto con salpicaduras de fluidos corporales o aspiración de micropartículas suspendidas en el aire, por lo que estas máscaras deben ser resistentes a la filtración de fluidos.

Para mayor aislamiento, algunas de estas máscaras poseen una pieza flexible, que encaja en la base superior de la nariz y ayuda a asegurar la máscara perfectamente sobre toda el área.

Existen diferentes tipos de mascarillas o tapabocas, según su aplicación:

• Para procedimientos quirúrgicos
• Para procedimientos dentales
• Para procedimientos médicos
• Para procedimientos aislantes
• Para procedimientos láser

Generalmente, las máscaras son fabricadas en materiales delicados, se consiguen en única talla y deben sentirse cómodas al uso.

Respecto a los protectores respiratorios, estos filtran el aire antes de que sea inhalado para proteger al personal de salud de aerosoles peligrosos o infecciosos, pequeñas gotas de fluidos respiratorios y otras partículas suspendidas en el aire. Deben quedar ajustados al rostro y formar un cierre hermético sobre nariz y boca. Por tanto, tal vez sea incómodo usarlos.

El National Institute for Occupational Safety and Health, de Estados Unidos, recomienda los protectores N95, N99, N100. Esta norma no coincide con la europea, donde los equipos certificados son FFP1, FFP2 y FFP3 (UNE-EN 149:2001) y P2 (UNE-EN 143:2000). Cada uno brinda un nivel de protección respiratoria diferente.

Las máscaras y protectores respiratorios se deben usar si se sospecha que el paciente tiene alguna enfermedad cuyo medio de transmisión sea aéreo, o se va a estar expuesto a gases o vapores peligrosos.

La decisión de usar máscara o protector respiratorio depende del riesgo involucrado. Por ejemplo, los protectores respiratorios N95 se deben usar si el paciente tiene tuberculosis infecciosa. Sin embargo, si se va a realizar una broncoscopia en este paciente, el personal de salud debe usar un protector respiratorio que le provea mayor seguridad.

Estas son algunas recomendaciones para usar máscaras o tapabocas y respiradores:

• El usuario debe asegurarse de que el respirador se ajuste perfectamente al contorno de su nariz y boca. Vello o rasgos faciales inusuales pueden hacer difícil acomodar el respirador de manera adecuada.
• Se debe tener en cuenta que al usar máscara, pueden quedar espacios desprotegidos entre esta y el rostro.
• Es importante también tener en cuenta que las máscaras pueden perder sus propiedades protectoras, y deben ser reemplazadas cuando estén húmedas por saliva o secreciones respiratorias.
• Nunca se debe compartir, lavar o reitilizar máscaras o respiradores.

 

Lea también: Mascarilla inteligente alerta al usuario presencia de virus

 

     4. Gafas y careta

Las gafas proveen una barrera de protección para los ojos. Se deben sentir cómodas al usar y que cubran bien los ojos o los lentes personales. Algunas gafas cuentan con propiedades antiempañantes, que ayudan a mantener la claridad de la visión.

Las caretas, por su parte, se usan cuando se requiere protección total para el rostro. Por ejemplo, cuando se irriga una herida, se succionan secreciones abundantes o hay posibilidad de salpicaduras de drogas riesgosas. Las caretas deben cubrir desde la frente hasta debajo del mentón, y extenderse a los dos lados del rostro. Pueden usarse como sustitutas de las gafas.

Consulte proveedores de insumos y elementos de protección personal aquí. 

DISPOSICIÓN DE LOS ELEMENTOS DE PROTECCIÓN PERSONAL

Nunca se deben compartir con otras personas equipos para protección personal. También se debe evitar reutilizarlos, ya que casi todos los equipos para protección del personal de salud y bioseguridad son desechables y están diseñados para ser usados solo una vez. Los únicos elementos de protección personal de salud y bioseguridad que pueden ser reutilizados, después de ser lavados, son algunos tipos de batas.

Los equipos para protección personal fuertemente contaminados con sangre, fluidos corporales o agentes químicos, deben colocarse en un recipiente a prueba de fugas y cerrados (para evitar cualquier tipo de filtración). Si la parte externa del recipiente llega a contaminarse, este debe ponerse en otro recipiente similar.

Los contenedores de residuos deben marcarse con un símbolo, que indique que se trata de materiales biológicamente peligrosos. Toda institución de salud debe contar con un procedimiento para el tratamiento de materiales biológicos peligrosos.

GUÍA DE USO DE ELEMENTOS DE PROTECCIÓN PERSONAL

Siempre se debe tener presente a la hora de usar cualquier tipo de elemento de protección personal:

• Seleccionar el elemento de protección personal basado en una evaluación del potencial grado de exposición a agentes infecciosos o riesgosos durante cada situación.
• Entender el uso apropiado y las limitaciones de cualquier elemento de protección personal, para asegurarse de que funcione apropiadamente.
• Asegurarse de usar el elemento de protección personal adecuado para cada usuario en términos de medidas y talla.
• La postura y remoción de todo elemento de protección personal debe seguir los procedimientos indicados por el hospital y el fabricante.
• Tener cuidado al ponerse o quitarse el elemento de protección personal, para evitar dañarlo y reducir el riesgo de esparcir la contaminación.

TIPS PARA SELECCIONAR ELEMENTOS DE PROTECCIÓN PERSONAL

Al seleccionar equipos para protección del personal es importante considerar tres factores clave:

• Tipo de exposición: táctil, derrames, aerosol o grandes volúmenes de sangre o fluidos corporales, que puedan penetrar la vestimenta. Una forma para determinar el tipo de exposición es la categoría de aislamiento del paciente.
• Durabilidad y conveniencia del equipo para protección del personal para cada situación.
• Comodidad de uso: cada trabajador de la salud debe usar el equipo adecuado a sus medidas y tamaño.