6 tendencias en radiología para 2021 con mayores beneficios

Para hablar de las tendencias en el diagnóstico por imágenes para el 2021, no podemos dejar de mencionar el impacto que generó el Covid-19 durante el 2020 y que, con toda seguridad, seguirá teniéndolo al menos hasta 2022.

La atención especializada en servicios de radiología estuvo en el centro al inicio de la pandemia, cuando muchos procedimientos se detuvieron y otros fueron cuestionados. Por ejemplo, el uso inicial de tomografía computarizada (TC) se utilizó como método de primera línea, dándole un rol protagónico a los rayos X, especialmente a los equipos portátiles. Esto ha ido evolucionando sobre todo para este tipo de equipos convencionales, situación que todavía mantienen algunos centros médicos, dada la logística y el hecho de tener un solo tomógrafo.

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Entre los rayos X convencionales en 2020, los de mayor demanda fueron los equipos portátiles, por el hecho de no tener que movilizar los pacientes de la sala de urgencias o la sala de pacientes febriles hacia el lugar del servicio de imágenes, realizar los controles en la cama del paciente y lo fácil de su higienización. Aunado a esto, algo que se ha venido desarrollando en los últimos años y que cada día tiene mayor accesibilidad, son los paneles con detectores digitales inalámbricos. Estos tienen varios tamaños específicos para las regiones anatómicas, posibilidad de carga rápida con mayor duración, y los más actuales tienden a ser más ligeros, resistentes y más fáciles de desinfectar.

 

Equipos portátiles: protagonistas para diagnósticos más rápidos

 

Esta tendencia a usar tecnología portátil ya estaba resuelta en ecografía / ultrasonido desde hace muchos años, con equipos del tamaño de una laptop con una distinción inclusive Doppler y elastografía, incluidos con una gran variedad de traductores. Sin embargo, el año pasado también permitió abrir los ojos de todos los involucrados en la prestación de servicios por imágenes diagnósticas, así como a los fabricantes, en relación con las grandes disparidades en la atención médica, por falta de disponibilidad de equipos o de médicos especialistas en radiología.

"Hay un cambio de actitud y aceptación de la IA en la radiología, permitiendo una estandarización más eficiente de las imágenes"

Estos temas formaron parte de la temática durante el Congreso internacional de la Sociedad de Radiológica de América del Norte (RSNA 2020), esta situación más el Covid-19 le da gran relevancia a lo portátil. Pudimos ver en la exhibición comercial de este evento, tomógrafos fáciles de desplazar, resonadores magnéticos dedicados para cerebro, los cuales permiten realizar el estudio en la cama del paciente.

También en el área de resonancia, encontramos equipos de bajo campo con costos más accesibles, tiempos de escaneo más cortos y mejoras en los diferentes software de post procesamiento, simplificando así el funcionamiento en esta modalidad diagnóstica. También la tendencia es a eliminar la necesidad del helio como refrigerante, sin requerir tubería de enfriamiento, para una instalación similar a la de un equipo de tomografía computarizada.

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Aceptación de la IA en servicios de radiología

 

Dentro de los diferentes avances en la medicina y el diagnóstico por imágenes, algo que ya venía desarrollándose antes de la introducción del IBM Watson, es la de inteligencia artificial (IA), la cual ya la tenemos incorporada en todas las modalidades diagnósticas y todas las regiones anatómicas.

El 2020 fue un gran año para la IA con muchos algoritmos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA). Algo que tal vez veamos en IA es la división en categorías que pudieran ser: triage agudo y notificación, detección, despistaje o comunicación y salud de la población. Con esto, hoy en día cada institución tiene una oferta amplia y con la ventaja de delimitar cada una de las categorías, diferenciando a los proveedores por tipos de soluciones.

En mi opinión existen dos tipos de médicos radiólogos, los que han adoptado la IA en su práctica y los que no lo han hecho y, definitivamente, el futuro es para los que utilizan esta herramienta. Está comprobado el papel clave de esta, pues ayuda en los diagnósticos precoces y certeros que realizamos a diario, permitiendo a los radiólogos ser mejores, más rápidos y precisos, también compensará los síntomas de agotamiento o Burnout que presentan los radiólogos a nivel mundial por esa carga abrumadora de estudios que deben ser interpretados.

"Todo esto ha generado un cambio de actitud y aceptación de la IA en la radiología, permitiendo una estandarización más consistente de las imágenes, lo cual es una tendencia segura en el 2021".

 

El valor renovado de las asociaciones estratégicas

En 2020 múltiples fabricantes de equipos y compañías farmacéuticas se asociaron con proveedores de tecnología de IA para ayudar a aumentar la precisión y productividad, constituyendo un área importante de asociación. La gran mayoría de fabricantes de equipos médicos ofrecen software de inteligencia artificial de terceros en su línea de opciones.

Con la presencia de historias clínicas electrónicas en muchos de los países de Latinoamérica, ya telesalud se superpone con radiología y teleradiología. La tendencia en los equipos RIS/PACS es hacia sistemas de imágenes que permitan el acceso remoto, lo cual aumentó durante el año pasado por medio de diferentes dispositivos que van desde una PC escritorio, hasta un teléfono inteligente. Todo esto con múltiples herramientas para post procesamiento de las imágenes, permitiendo la realización de informes detallados e imágenes diagnósticas que peuden compartirse con los médicos remitentes. Todo esto sin necesidad de grandes estaciones de trabajo, costosas actualizaciones de software o de Internet con un ancho de banda elevado, lo cual carecemos en muchas regiones de Latinoamérica.

Trabajo remoto en radiología, gran cambio ante la 'nueva normalidad'

El acceso remoto no solo va a quedar limitado a los médicos radiólogos mediante los sistemas de RIS y PACS. Ya los diferentes proveedores habían desarrollado tecnología, que permitía a los técnicos de las diferentes empresas conectarse de forma remota a sus sistemas de imágenes -equipos de tomografía o resonancia magnética-, solucionando problemas o incluso realizando entrenamientos en forma remota a los técnicos radiólogos o licenciados en imágenes.

Esta tecnología dio un paso adelante y ya están disponibles protocolos para operación de los diferentes escáneres en forma remota, lo que permite a los miembros del equipo como los técnicos radiólogos, operar los sistemas de tomografía y resonancia magnética sin necesidad de estar presentes en la sala donde esté ubicada la consola. Esta tecnología irá llegando a Latinoamérica paulatinamente a lo largo de este año.

“La mayoría de los fabricantes de equipos médicos ofrecen software de inteligencia artificial de terceros en su línea de opciones"

Equipos con detectores de conteo de fotones

La próxima gran innovación en tomografía computarizada es la forma en que se genera y se detecta el rayo. Probablemente para el segundo semestre de 2021 tengamos disponibilidad de equipos con detectores de conteo de fotones. Esta tecnología tiene el potencial de permitir dosis de radiación más baja mientras se mantiene la calidad de la imagen o bien, aumentar la calidad de la imagen manteniendo la equivalencia de dosis en comparación con detectores de tomografía computarizada que se utilizan actualmente.

Los detectores de conteo de fotones también permiten la conjugación de fotones de varias energías, por lo que todas las imágenes de TC pueden procesarse posteriormente en imágenes de alta o baja energía, o imágenes espectrales. Algunos proveedores dicen que esta tecnología de detector aumentará la capacidad de extracción de datos a partir de la detección de energía múltiple y contribuirá a mejorar la utilidad y la eficacia de las aplicaciones de IA.

Ajustes en los flujos de trabajo y acompañamiento a los pacientes

Algo que no puedo dejar de mencionar, es la impresión 3D, que a largo plazo tomará un rol muy importante dentro de las tendencias que se esperan adoptar en Latinoamérica este 2021. En la actualidad, esta técnica se está utilizando para la educación del paciente, para capacitar a cirujanos y otros colegas con cirugías de práctica y para la planificación quirúrgica por mencionar algunos ejemplos.

Hemos aprendido a integrar toda esta tecnología en nuestro flujo de trabajo, el cual tuvo un gran impacto con la ola inicial de la pandemia de Covid-19 y en algunos países también con la segunda ola que llegó a ser más fuerte, afectando de forma muy importante el flujo de trabajo en radiología.

Por tanto, es imprescindible enfocarnos en cómo utilizaremos nuestros recursos de manera más efectiva, determinando cómo optimizar nuestros departamentos, para continuar interactuando no solo con la pandemia, sino también con cambios demográficos, enfermedades crónicas, cáncer y pacientes mejor informados, más exigentes y que piden mayor participación y acompañamiento en la evolución de cada una de sus enfermedades.

* Médico Cirujano; Médico Especialista en Radiología y Diagnóstico por Imágenes; Doctor en Ciencias Médicas Universidad del Zulia. Venezuela.

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