UNITAID invierte para incrementar el acceso al tratamiento de la malaria severa

El 11 de abril de 2014, Unitaid emitió un comunicado oficial que consigna: “se invertirán 34 millones de dólares en aras de reducir la mortalidad asociada a la malaria severa. Cada año, mueren en África miles de niños como consecuencia del paludismo severo. Si no se trata oportunamente, esta enfermedad puede causar la muerte en un lapso de 48 horas. En 2012, la malaria mató un estimado de 483.000 niños menores de cinco años. La inversión de Unitaid tendrá lugar en los seis países con la mayor incidencia de esta entidad en el mundo (Camerún, Etiopía, Kenia, Malawi, Nigeria y Uganda), con lo cual se espera disminuir en más de un 10% la tasa de casos fatales”¹.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la utilización de artesunato inyectable para el tratamiento de la malaria severa. Aunque este medicamento ha demostrado ser más efectivo y puede ser administrado de manera fácil y rápida, la disponibilidad del mismo aún es baja, además de ser tres veces más costoso que la quinina usada tradicionalmente².

Según estadísticas de Unitaid, en 2012 se produjo menos del 15% del volumen de artesunato inyectable que se necesitaba para tratar los casos de malaria severa notificados durante ese año. El propósito de la inversión es incrementar el acceso de la población al artesunato inyectable, apoyando a las empresas con posibilidades de producirlo para que puedan entrar a competir en el mercado y obtener la aprobación de la OMS. Con esta medida, se espera que para mediados de 2016 el costo de este medicamento disminuya como mínimo un 20%¹.

En casos de malaria severa, cuando el acceso al artesunato inyectado sea difícil, la OMS recomienda iniciar tratamiento con artesunato intrarrectal que puede ser administrado por personal entrenado (no necesariamente prestador de servicios de salud), permitiendo al paciente ganar tiempo mientras recibe atención médica especializada. Sin embargo, el acceso a este producto también es limitado y hasta el momento no existen en el mercado supositorios de artesunato que cuenten con la aprobación de la OMS².

Unitaid, iniciativa auspiciada por la OMS con sede en Ginebra (Suiza), es una organización internacional que promueve el acceso integral y equitativo de la población que habita los países en vías de desarrollo, al tratamiento de enfermedades de alto impacto en salud pública tales como el sida, la malaria y la tuberculosis. Fue creada a partir de la reunión donde se fijaron los Objetivos de Desarrollo del Milenio, que tuvo lugar en la Asamblea General de las Naciones Unidas en septiembre del año 2000. Recibió un fuerte impulso en 2004 por la mediación de los gobiernos de Brasil, Chile y Francia. Actualmente cuenta con más de 35 países miembro y con el patrocinio de grandes multinacionales³.