La sonografía: más que una herramienta diagnóstica

La sonografía se presenta como una alternativa valiosa para la proyección de imágenes compuestas. Le contamos cómo funciona y los beneficios de usar esta técnica de proyección.

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A medida que avanza la tecnología, también lo hace la industria de las imágenes médicas. Una técnica que ha experimentado un destacado crecimiento en los últimos años es la sonografía, una forma segura e indolora de visualizar órganos y estructuras internas mediante ondas sonoras.

¿Qué es la sonografía?

La sonografía es una técnica médica de diagnóstico por imagen que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para crear imágenes de los órganos internos, los tejidos y los vasos sanguíneos. Es una herramienta de diagnóstico no invasiva y segura que no implica radiación ionizante.

La elastografía mide las características elásticas de los tejidos, es decir, la firmeza o resistencia tisular relativa, y la técnica se sustenta en la tecnología de radiación acústica por impulso de fuerza (Acoustic Radiation Force Impulse Imaging-ARFI).

¿Cómo se realiza una sonografía?

Durante un examen de sonografía, se coloca un pequeño dispositivo manual denominado transductor sobre la piel de la zona que se va a examinar. El transductor emite ondas sonoras de alta frecuencia que rebotan en las estructuras internas y vuelven al dispositivo, que las convierte en imágenes en una pantalla de ordenador.

Cuando se aplica compresión mecánica o vibración, y se comparan las imágenes después de procesarlas, o en tiempo real, se puede observar que los tumores se deforman menos que los tejidos circundantes.

¿Qué detecta la sonografía?

La sonografía puede detectar una amplia gama de afecciones, entre las que se incluyen:

• Problemas abdominales y pélvicos, como enfermedades hepáticas, cálculos biliares, cálculos renales y quistes ováricos.
• Problemas relacionados con el embarazo, como desarrollo fetal, problemas de placenta y embarazo ectópico.
• Afecciones cardiacas y vasculares, como coágulos sanguíneos, obstrucciones arteriales y defectos cardiacos.
• Anomalías mamarias, como quistes y tumores.

La sonografía también tiene la ventaja de ser más económica y rápida que otras técnicas de imagen, como la resonancia y la tomografía.

Todo sobre imágenes diagnósticas

¿Qué tipos de sonografía existen?

Existen varios tipos de sonografía, entre ellos:

• Sonografía abdominal: examina los órganos del abdomen, como el hígado, el páncreas y los riñones.
• Sonografía pélvica: examina los órganos reproductores y la vejiga en las mujeres y la próstata en los hombres. 
• Sonografía obstétrica: examina el feto en desarrollo durante el embarazo. 
• Sonografía mamaria: examina el tejido mamario para detectar anomalías. 
• Ecocardiografía transesofágica: examina el corazón introduciendo un transductor por la boca hasta el esófago.

Diferencias entre sonografía y ultrasonido

Sonografía y ultrasonido suelen utilizarse indistintamente, pero ultrasonido es un término más amplio que puede referirse a cualquier técnica de imagen médica que utilice ondas sonoras, incluida la sonografía. La sonografía se refiere específicamente al uso de ondas sonoras para crear imágenes de estructuras internas.

A pesar de todos los adelantos, el ultrasonido continúa siendo una técnica operador dependiente, por lo que se aconseja que quienes la realicen reciban una formación adecuada.

Por su parte, la ecografía dejó de pertenecer a una sola especialidad. En los centros de emergencia atendidos por cirujanos, internistas, ginecólogos, pediatras, traumatólogos, estos deberían tener una formación calificada en imágenes ultrasónicas, para de esta manera contar con una herramienta que los apoye a realizar un diagnóstico correcto y dar una solución rápida y eficaz en beneficio del paciente.

Enfermedades comunes detectadas con sonografía

• Cálculos biliares y otros problemas hepáticos
• Cálculos renales y otros problemas renales
• Cáncer de páncreas
• Quistes y tumores ováricos
• Fibromas uterinos
• Cáncer de próstata
• Anomalías mamarias
• Defectos cardíacos y otros problemas cardiovasculares

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En general, los equipos cada vez son más pequeños y fáciles de transportar, la calidad de la imagen ha mejorado, es posible la obtención de imágenes en tiempo real y se pueden hacer reconstrucciones con un solo transductor, acoplando la imagen sonográfica en cuatro dimensiones.

Los países latinoamericanos más adelantados en la incorporación de estas nuevas tecnologías son Brasil, México, Argentina y Venezuela, entre otros. En Brasil ya se está empleando el contraste para la toma de imágenes sonográficas.

La evolución de la informática acompañada de los avances en biología molecular y bioquímica, así como el uso de contrastes, permiten que la investigación en diversos campos sea rápida y continua, y se desarrollen nuevos equipos, con múltiples opciones.