La biofotónica supera las posibilidades de la radiología en los principales campos de la medicina

Generar imágenes del cuerpo con un potencial ilimitado es factible gracias a la biofotónica, que mediante el desarrollo y la aplicación de técnicas ópticas, puede realizar el estudio de moléculas biológicas, células y tejidos a partir de diagnósticos no invasivos.

La biofotónica es un campo interdisciplinario, con un crecimiento significativo en los últimos años que abarca entre otras, la medicina, la biología, la física, la ingeniería y la tecnología. Hoy, su expansión en términos investigativos proyecta la especialidad de la radiología hacia nuevos horizontes, de acuerdo con la Sociedad de Radiología de Norte América (RSNA, por su sigla en inglés)

Mientras que los rayos X y los gamma utilizados comúnmente en las imágenes, representan las fuentes de luz de alta energía, la biofotónica se basa en el extremo inferior del espectro logrando conservar las células biológicas examinadas incluso, cuando el equipo óptico visualiza estructuras pequeñas. “Con la biofotónica, podemos ver a escala, una fisiología muy pequeña con una resolución de alta velocidad”, explicó Michael A. Choma, MD, PhD, investigador principal en el Laboratorio Biofotónica de Yale en New Haven, Conn, Estados Unidos.

Para el caso del cáncer, las biopsias ópticas permiten que la muestra sea estudiada en la sala de operaciones, optimizando el proceso y evitando errores comunes de muestreo como cuando el examen es enviado al laboratorio. “En la biopsia convencional, se toma el tejido y se lleva al microscopio, con este método, es el microscopio el que se traslada hasta el lugar del cuerpo”, dijo al portal de la RSNA Arthur F. Gmitro, PhD, jefe del Departamento de Ingeniería Biomédica y profesor de medicina en formación de imágenes ópticas y ciencias de la Universidad de Arizona, en Tucson.

Las posibilidades de la biofotónica se expanden a la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de distintas enfermedades. Recientemente, el doctor Gmitro y sus colegas utilizaron el sistema de formación de imágenes para estudiar el cáncer de ovario, uno que por su frecuencia mortal, por lo general no presenta síntomas hasta que está en una etapa avanzada. También, se está desarrollando un sistema para ayudar a distinguir el cáncer de pulmón de la fiebre del Valle evitando los procedimientos convencionales invasivos, señala la RSNA.

Otro enfoque del campo, es la tomografía óptica difusa, que utiliza la luz en el espectro del infrarrojo cercano para obtener imágenes de tejidos blandos, como el de mama y cerebro. Actualmente la biofotónica vislumbra posibilidades emergentes como las imágenes intravasculares, la evaluación del margen del tumor en la sala de operaciones, la respuesta al tratamiento de quimioterapia y las intervenciones cardiovasculares guiadas por imagen.

En el campo de la oftalmología, la tomografía de coherencia óptica (OCT, por su sigla en inglés), es una técnica de imagen microscópica de la sección transversal, que se usa para el estudio de la retina y para diagnosticar glaucoma, degeneración macular y otras condiciones. "La OCT ahora se utiliza para la cirugía guiada por imagen en la retina y tiene una importancia potencial para la radiología intervencionista y vascular", puntualizó el Dr. Choma a la RSNA.